在十字军东征运动接近尾声的时候，欧洲许多国家的贵族已经积累了许多财富，其中一部分是从中东地区掠夺回来的。教会的权威也非常高涨。

冈萨雷斯在书里写到，当时教宗英诺森三世说：“天上有太阳和月亮，地上有白昼和晚上。教会所掌管的，是属灵的权柄，如同太阳。君王所掌管的，是属地的权柄，如同月亮。”

耶稣基督在《马太福音》19章21节里对青年财主说，要做一个完全人，可以变卖你所有的，分给穷人，就必有财宝积攒在天上，你还要来跟从我。在教会权威日益高涨的情况下，耶稣教导大家要作贫穷人，有多少人听了呢？当时，确实有一些信徒被这句话所感动，他们觉得教会太有钱了，当时即便你作为教会的神职人员，很有钱，但是离主耶稣的教导已经远了。

因此，在大约12、13世纪的时候，在欧洲就兴起了一个“神贫”运动。底层的基督徒觉得当时的教会已经走偏了，要效法主耶稣基督的话，并变卖所有去周济穷人。在这群人中，有一个代表人物，叫彼得·瓦勒度。他是意大利的商人，认为耶稣的话不仅要听，而且要行。所以，他真的变卖了自己所有的。他把新约圣经从拉丁语翻译为当时老百姓都能看得懂的意大利语，还教导那些跟随他的人，说圣经的教导不仅要听还要照着去做。当时，就有一些人跟随他，后来他们被称为 “瓦勒度派”。

当时教会的上层领袖如何来面对这个问题呢？他们并非那么敬虔，但是信徒很敬虔。他们觉得，瓦勒度做了两件与自己的身份不相符的事情，首先，圣经不是什么人都可以翻译的。当时，教会有统一的拉丁语版本圣经，作为官方译本，是不允许有第二种版本的。第二，瓦勒度是一个生意人，怎么可以教导大家圣经呢？他不是神父也没有进过修道院，是不专业的。因此，他和跟随他的人被当时的教会定为异端，并遭到了迫害。随后，他们一起到了阿尔卑斯山的深处，在那个地方自己聚会，在12世纪末起一直延续，到了宗教改革时期，并天然地拥抱宗教改革运动。到现在为止，还有这个宗派，比如在弗罗伦斯、米兰、罗马等地有瓦勒度的礼拜堂。他们的信仰主张和新教里的卫理公会很像，后来就加到普世卫理公会协会里，作为它的一个成员教会。

此外，还出现了两个非常重要的团契，一个是阿西西的圣方济，也叫圣法兰西斯。圣方济的信仰主张和瓦勒度的很像，他到罗马见了英诺森三世，希望被允许建立一个新的修会，态度谦卑，尽管这个人身世显贵，不缺衣少食还有仆人服侍。同时，他也顺服教会，教宗了解后，觉得这个人不错，就允许他建立自己的小团体，被称为“小兄弟会”，Friars minor。

与他有关的《圣方济和平祷文》非常有名：

主啊！让我做你的工具，去缔造和平；

在有仇恨的地方，播送友爱；

在有冒犯的地方，给予宽恕；

在有分裂的地方，促成团结；

在有疑惑的地方，激发信心；

在有错谬的地方，宣扬真理；

在有失望的地方，唤起希望；

在有忧伤的地方，散布喜乐；

在有黑暗的地方，放射光明；

神圣的导师！

愿我不求他人的安慰，只求安慰他人；

不求他人的谅解，只求谅解他人；

不求他人的爱护，只求爱护他人；

因为只有在施与中，我们有所收获；

在宽恕时，我们得到宽恕；

在死亡时，我们生于永恒!

其实，历史学家曾经考证过，这首最早出现的时间不是圣方济的时代，而是20世纪初，在法国的一份教会刊物上。但为何大家都接纳它叫作《圣方济和平祷文》呢？因为这篇祷文和圣方济的生命样式非常像。在他的生命中，有毅力去克服那些苦毒、分裂和竞争，而把正能量的信息释放出来。

另外，在成立小兄弟会之后，他就差派教会里的人到波斯、阿拉伯、埃及和摩洛哥等原本教会不敢去的地方传福音。圣方济到过埃及的苏丹，对方将其奉为上宾。因此，圣方济也成为了和平的桥梁。在方济去世差不多七八十年的时候，方济会的第一个传教士就到了中国，据说在元朝的大东建立了十座礼拜堂，甚至成立了大主教区。

另一个团体是多明我会，其创始人是Dominic，他和方济几乎是同时代的人。多明我认为，当时的教会疏于教导，并且他有感动，要系统地学习上帝的圣道，然后通过教会的管道来传递给信徒。当罗马教宗英诺森知道后，刚开始也是不知道多明我要做什么，但后来觉得可以接受，因为他们想重振教会的理性，用理性的方式来解说信仰。

圣方济会强调的是济贫，帮助穷人，到化外之地去传福音；多明我会服侍的主题则是讲道、教导和学习，这是一个讲道者的修会，里面出了大量的教师和讲道的人，甚至神学家。

因此，中世纪并非完全黑暗，也出现过黄金时代，特别到了12、13的时候，教会中还出现过托钵修会，在马路上跟人谈道，帮助穷人，随时接受奉献。

注：为了让信徒们更好地了解教会历史，思考上帝在教会中的工作，上海国际礼拜堂青年聚会灵修阅读组于2016年6月15日开始了胡斯托·L·冈萨雷斯所著《基督教史》的阅读，由郭峰牧师带领，采用提纲式的领读方式，配合大量的图片、音乐和音像资料，呈现基督教的发展过程与传统演变。